多年生宿根性缠绕藤本植物，全株光滑无毛，茎杆圆柱形，其质甚坚韧，基部长有坚硬的棘刺，常攀附在乔木或灌木丛中。叶互生或对生，革质，长椭圆形至长披针形，基部新形或钝形，全绿，正面绿色，背面粉绿，皆光滑，花单性，数多形小，雄花序圆锥状，雌花序穗状，腋生，蒴果三翅状，种子扁平而藏在翅内。春夏开花，夏秋结果。

多年生块茎基部长裸出地面，量多者可挖出二、三十斤以上，为优良的红褐色染料。薯莨内含大量鞣质成分，不堪食用，多作为制革、染鱼网、绳索、布料的染料用。

药用：性味苦、微酸、涩、微寒。效用：担根体：有活血，止血，补血，理气，止痛，收敛，止痢，解毒，消肿之效。治功能性子宫出血，产后出血，产后腹痛，消化道出血，咯血，吐血，便血，尿血，内伤出血，崩漏，月经不调，赤痢，痢疾，膨胀，哮喘，半身不遂，半身麻木，筋骨痛，关节炎腰痛，阴痒，疮疖，毒蛇咬伤，中暑发痧。

分布于浙江南部、江西南部、福建、台湾、湖南、广东、广西、贵州、四川南部和西部、云南、西藏墨脱。印度支那、菲律宾亦有。

耐阴，以荫蔽的环境为宜。若光照过强，气温高，则幼苗极易死亡。产区栽培多选择红紫泥土。

块茎主要含缩合鞣质及甙类，已分离得到酚性糖甙如3，4二羟基苯乙醇葡萄糖甙（3,4-dihydroxyphenethyl alcohol glucoside），根皮酚葡萄糖甙（phloroglucinol glucosicde）等及鞣质右旋儿茶精（catechin），左旋表儿茶精（epicatechin）和它们的二聚体：原矢菊素（procyanidin)B-1、B-2、B-5、，三聚体：原矢车菊素C-1，儿茶精（4α-6）-表儿茶精-（4β-8）-表儿茶精[catechin（4α-6）-epicatechin-（4β-8）-epicatechin]，表儿茶精-（4β-6）-表儿茶精-（4β-8）-儿茶精[epicatechin-（4β-6）-epicatechin-（4β-8）-catechin]，四聚体：表儿茶精-（4β-8）-表儿茶精-（4β-8）-表儿茶精-（4β-8）-表儿茶精[epicatechin-（4β-8）-epicatechin-（4β-8）-epicatechin-（4β-8）-epicatechin]。另含大量糖、淀粉及维生素C(vitamin C）。

用种子繁殖，育苗移栽法。选择地势倾斜、阴湿的砂壤土作苗床。深翻细耙作高畦，畦宽70cm，长度不定。6月中旬果实成熟后及时采收，晾干，开裂后除去果壳，于7月上旬播种。撒播，覆细土约1.5cm，搭棚遮荫。苗龄约60d真叶5-6片时移栽，行株距20cmX7cm。

田间管理

移栽后及时搭荫棚，棚高1.6-2m，荫蔽度30%左右。缺苗者需及时补栽，勤除草。移栽后施1次定根肥，转青后追肥1次。以后每年返青后追肥1次。返苗后进行1次浅耕。生长期注意培土，防止块根外露。

病虫防治

（1）白绢病为害块根，高温、高湿季节发病最盛。防治方法：及时拔除病株并销毁，病穴用石灰消毒。雨季防止积水。与禾本科作物轮作。

（2）马兜铃凤蝶幼虫7月下旬至10月下旬咬食叶片和茎，可喷90%敌百虫500-800倍液防治。10月上旬开始化蛹，可人工捕。

（3）金裳凤蝶幼虫零星为害，防治方法同马兜铃凤蝶。

（4）裂爪螨整个生育期均有发生，以4-5月至返苗前为害最重。喷20%双甲眯1000倍液或73%克螨特3000倍液防治。此外还有蚜虫为害。